在台灣我從小到大都沒上過法庭, 上法庭也被視為一種觸霉頭很不吉利的一件事. 在美國, 聽說連吃張闖紅燈, 違規停車的罰單, 妳都可能會上法庭(其實是申訴啦, 妳不服要繳那麼多錢, 就要親自去跟法官說).話說在這半年裡, 我和吉娃娃去過了法院四,五次, 次數之多, 我簡直不敢相信. 當初為了要找結婚的法院, 我們連犯罪法庭都去過, 後來結婚時去找了兩三次的民事法庭, 現在, 就是因為一張闖紅燈的罰單我們要申訴, 來到了交通法庭.
故事是這樣的……….
但要先說, 其實吉娃娃一向很守交通規則的.
今年一月某天, 他為了找間UPS領我的包裹, 開錯了路, 緊急之下沒留意, 不小心闖了紅燈, 可是偏偏不巧, 就在第八大道被一個警察攔下來, 開了張闖紅燈的單子. 其實他是在開過白線後燈突然變紅的, 但是還是算闖了紅燈, 所以要吃單, 害他一整晚的心情都很不好. 在台灣長大的我, 想說安慰他, 付錢消災了事, 五十塊美金左右吧, 交了就算不要放在心上, 但吉娃娃說, 在美國, 承認你是交通違規, 拿張罰單都是會在妳的駕駛記錄上留有紀錄的, 一張單事小, 但是保險是會漲加倍的,他想說既然是第一次被開單, 如果去法院說說情, 也許就不會被登記吃過單子, 法外開恩吧, 所以我們最後決定要去法院跟法官說說去.
這星期二, 我們準時十點半出現在交通法庭. 滿屋子的人看來都是吃過單子的, 一臉的緊張鬱卒不是很快樂. 也是啦, 上法庭不是件很光榮的事. 我們先把罰單通知書交給坐在高台上的書記官, 然後找個位子坐下等. 一開始, 有個女警察宣告法官進來, 所以我們全體都起立表示尊敬, 然後坐下. 看到美國法官沒帶假髮, 只穿個黑袍.
再來先進行真正的審判程序. 被念到名字的人要先走道前面木欄後, 舉起手發誓所說的話屬實, 再進行程序.
除了第一案是交通事故的審判以外, 其他的則是拿罰單的小案子.
第一案: 有個小姐控告一個男子該轉彎不轉, 在下雪天裡隨意插到她的車道害他發生事故, 兩人在木欄後站在一起和法官往來對話, 情形相當緩和一點都不激烈暴動(不像電視上的). 這個男子也沒啥否認, 但有請了個律師在旁幫忙詢問, 總之, 法官說他搶別人的道, 會對其他的人造成危險就是不對, “Guilty!”. 聽到這一句話時, 總算覺得有像看電視影集的感覺了. 再來就是一堆吃單子的判決.
在法庭上, 你會和開你單子的警察面對面接觸, 法官會先請警察描述一下當天的狀況, 然後問你為何不服或是有啥要解釋的. 你也可以質問警察, 不過我看大多數人都沒有問, 也許嚇都嚇死了吧. 先是有個人, 記錄乾淨, 是因為有天閃躲消防車所以闖了紅燈, 法官說, 你沒有紀錄, 這也是個好理由, 所以不予罰款, 上上交通安全課就好. 輪到Ernest, 他也舉起手宣誓一下, 準備好要說 “I was busy looking for a UPS store and didn’t pay attention ….didn’t make the right decision, please forgive me.” 但是法官判決迅雷不及掩耳, 看到他乾淨的紀錄, 很乾脆的就說他上上交通安全課就好 (很先進, 可以上online course呢, 不知台灣現在有沒有這樣的措施) , 不用繳單! 看那警察呆呆地站在那也沒話說, 我想他是記不得一天開過多少單, 也無從辯護或是反駁吧, 總之我們都很高興,趕快走出法院.
在門外, 馬上就有服務人員告訴我們說, 要先去交法院審判費和交通課的錢再走, 我們就去排隊繳交. 但是好不容易排到時, 卻發現他們不收卡, 所以我們只好開車離開這荒郊野地, 去20分鐘以外的地方找提款機. 這還不打緊呢, 我們後來發現, 如果你第一次初犯, 根本也不用說要上法庭申訴, 直接去登記上交通安全課就好, 可以省這52元!!!真是的, 我看Nashville Courts 還是想賺一筆, 因為罰單上都沒事先說,而且還有網路課程!!! 現在要我們白跑一趟還多花錢……………………不過, 沒事就好, 還順便開開了眼界. 我覺得這個美國這個不滿罰單申訴的系統還不錯, 因為它知道不是所有闖紅燈的行為都是故意的, 也許有些特殊情況, 再來, 對初犯也是給予第二次機會, 蠻有道理的. 在台灣, 不知道我們現在要如何處理這種對罰單不滿的問題呢?
從此之後, 我們開車都特別小心, 一看到黃燈都會停下來, 再也不衝了, 因為後面也許會有太多麻煩事要解決, 還是耐心等候那短暫的停留時間吧!
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